De thuiskomst

Samenvatting

Als kind brengt Peter Debauer de vakanties door bij zijn grootouders in Zwitserland, 's Avonds zit hij met hen aan tafel en leest, terwijl zij voor hun dagelijks brood stuiverromannetjes corrigeren. Omdat papier in de jaren vijftig duur is, mag hij de proeven als tekenpapier gebruiken - met het uitdrukkelijke verbod om de bedrukte achterkant te lezen. Tot hij dit op een dag toch doet en leest over de omzwervingen en avontuurlijke terugtocht van een Duitse soldaat uit Siberië, en diens zoektocht naar zijn vrouw. Als hij tenslotte de stad en het huis vindt en zijn vrouw de deur openmaakt, staat naast haar een man, en zij houdt een kind op de arm. Peter Debauer komt niet te weten hoe het verhaal afloopt. De drukproeven met daarop het slot van de roman heeft hij volgekrabbeld en weggegooid. Jaren later schiet hem dit voorval opnieuw te binnen, omdat hij inmiddels vele details uit zijn eigen omgeving meent te herkennen. Wie is die soldaat, die hem vaag bekend voorkomt en die het iedere keer weer is gelukt zijn sporen uit te wissen? Een man met verschillende identiteiten en diverse carrières, en die bovendien een verdachte verhouding heeft met de gruwelen van de twintigste eeuw. Net als in De voorlezer geeft Bernhard Schlink ons weer verrassende inzichten in een beladen periode van de afgelopen eeuw, een tijdperk waarin de mensen vaak weinig andere keuzes hadden dan held, meeloper of moordenaar te worden. Oorspronkelijke titel: Die Heimkehr Vertaling: W.Hansen