1421

Samenvatting

China was in de eerste helft van de vijftiende eeuw de machtigste zeevarende natie ter wereld en maakte onder Ming-keizer Zhu Di een periode van ongekende culturele en wetenschappelijke bloei door. In 1421 vertrok een Chinese vloot, onder leiding van de eunuch-admiraal Zheng He met als doel naar het einde van de wereld te varen en de barbaren 'aan de andere kant van de zee' beschaving bij te brengen.Toen de vloot twee jaar later terugkeerde, was China veranderd: het land was in zichzelf teruggekeerd en stond aan het begin aan een eeuwenlange periode van volstrekte isolatie. De schepen rotten weg, en de bewijzen dat de Chinese vloot - zeventig jaar vóór Columbus - Amerika had bereikt, en dat de Chinezen - een eeuw vóór Magalhães - de aarde rond waren gevaren, raakten verloren. Ook hadden zij Antarctica ontdekt en waren zij - honderdvijftig jaar vóór Cook - in Australië geweest.